Tim nasional Jepang menjadi salah satu perwakilan Asia ke Piala Dunia yang akan berlangsung di Rusia nanti. Turnamen 4 tahunan yang sangat ditunggu-tunggu ini akan menyajikan banyak pertandingan seru. Perhelatan Piala Dunia nanti akan diselenggarakan dari 14 Juni hingga 15 Juli.
Sudah ada 32 tim yang memastikan lolos, Jepang menjadi salah satu tim yang berhasil lolos melalui zona Asia. Jepang ditemani oleh Iran, Korea Selatan, Arab Saudi dan Australia yang berasal dari Asia. Untuk Jepang sendiri, Piala Dunia ini akan menjadi turnamen ke-6 yang akan diikuti.
Jepang pertama kali mengikuti Piala Dunia tahun 1998. Setelah tahun itu, Jepang secara rutin terus mengikuti perhelatan ini. Di tahun 2002, Jepang bahkan menjadi tuan rumah Piala Dunia bersama Korea Selatan. Sayangnya Jepang belum mampu mendapatkan hasil maksimal selama mengikuti turnamen ini. Hasil terbaik yang pernah diraih oleh Jepang adalah berhasil lolos ke babak 16 besar, dan ini terjadi pada Piala Dunia 2002 dan 2010.
Menjadi Juara Grup Untuk Mendapatkan Tiket Piala Dunia
Perjalanan Jepang menuju Piala Dunia dimulai dengan putaran kedua. Tim ini langsung melaju ke putaran kedua lantaran memiliki ranking FIFA yang cukup baik. Di putaran kedua, Jepang berada di grup E bersama Singapura, Suriah, Afganistan dan Kamboja.
Di grup E putaran kedua, Jepang berhasil keluar sebagai juara grup dan berhak melaju keputaran ketiga. Di putaran ketiga, Jepang bergabung di grup B bersama Arab Saudi, Australia, Uni Emirates Arab, Irak dan Thailand. Jepang lagi-lagi berhasil menunjukkan kualitasnya dengan keluar sebagai juara grup dan berhak mendapatkan satu tiket menuju Piala Dunia 2018.
Jepang di grup B putaran ketiga berhasil mengumpulkan 20 poin dari 10 poin. Jepang memenangkan 6 pertandingan, 2 hasil imbang serta 2 kekalahan. Hasil yang didapat oleh Jepang ini berhasil mengantarkan Kagawa cs untuk berpartisipasi di Piala Dunia.
Persaingan Grup H Yang Cukup Ketat
Jepang berada di grup H di Piala Dunia 2018 nanti, tim ini akan ditemani oleh Kolombia, Senegal dan Polandia. Persaingan di grup H terbilang cukup berimbang, tidak ada tim yang terlalu superior, ini juga membuat setiap tim dipandang masih memiliki peluang untuk dapat lolos ke babak 16 besar.
Persaingan di grup H yang tidak terlalu berat, namun ketat ini membuat Jepang memiliki peluang besar untuk dapat lolos ke babak 16 besar. Pada Piala Dunia 2014 lalu, Jepang hanya menjadi tim yang bermain di babak penyisihan, dan ini membuat Tim Sakura harus berusaha untuk memperbaiki hasil ini lagi.
Dengan berada di grup H, Jepang memiliki peluang besar untuk dapat kembali menembus babak 16 besar. Menjadi salah satu perwakilan dari grup H menuju 16 besar sudah tentu menjadi target utama yang wajib dicapai oleh Jepang. Tidak adanya tim yang terlalu superior membuat kesempatan ini terbuka bagi semua tim, termasuk Jepang.