Negara : Jepang

Tampil : 5

Gelar : 0

Ranking FIFA : 55

Jepang menjadi salah satu negara Asia yang ikut berkompetisi pada Piala Dunia 2018 nanti. Piala Dunia 2018 nanti merupakan penampilan ke-6 kalinya Jepang pada turnamen terbesar dalam sepak bola tersebut.

Tim nasional Jepang tercatat telah mengikuti Piala Dunia terhitung dari tahun 1998, 2002, 2006, 2010 dan 2014. Di tahun 2002, Jepang menjadi tuan rumah bersama Korea Selatan dan mencatatkan sebagai salah satu pencapaian terbaiknya dengan berhasil maju ke babak 16 besar.

Tercatat Jepang berhasil maju ke fase 16 besar pada tahun 2002 ketika menjadi tuan rumah, dan pada tahun 2010. Lolos ke babak 16 besar masih menjadi prestasi yang mampu diraih oleh Jepang hingga saat ini.

Grup H

Kolombia

Polandia

Senegal

Jepang

Sorotan Jepang

Pelatih : Akira Nishino

Kapten : Makoto Hasebe

Jepang masuk di grup H bersama Kolombia, Polandia dan Senegal. Bersama 3 tim tersebut, Jepang merupakan tim yang paling tidak diunggulkan untuk mendapatkan satu tiket menuju babak 16 besar di Rusia nanti. Dapat dipahami memang, karena tim ini berada diurutan terendah dalam ranking FIFA dibandingkan dengan tim lain di grup H.

Pengalaman Jepang di level Piala Dunia mungkin memang tidak sebagus Kolombia maupun Polandia, namun Jepang memiliki pengalaman yang lebih baik jika dibandingkan dengan Senegal.

Meskipun memiliki pengalaman lebih baik dibandingkan Senegal, faktanya bahwa Jepang tidak masuk menjadi yang diperhitungkan keluar sebagai salah satu di 16 besar karena factor lain. Untuk level Asia, memang sepak bola tidak begitu dominan dan masih kalah jika dibandingkan dengan Eropa, Afrika atau Amerika Latin. Melihat fakta ini, wajar saja jika Jepang tidak diunggulkan menjadi salah satu tim yang dapat melaju ke babak 16 besar Piala Dunia.

Skuad Jepang

Kiper

Kawashima, Higashiguchi, Nakamura

Belakang

Nagatomo, Makino, Yoshida, H.Sakai, G.Sakai, Shōji, Endo, Ueda

Tengah

Hasebe, Honda, Inui, Kagawa, Yamaguchi, Haraguchi, Usami, Shibasaki, Oshima

Penyerang

Okazaki, Ōsako, Mutō

Duet Shinji Kagawa-Shinji Okazaki Menjadi Pembeda

Jepang memang tidak memiliki banyak pemain bintang atau pemain yang bermain untuk klub top Eropa. Meskipun demikian, Jepang bukannya tanpa pemain bintang bertarung di Piala Dunia 2018 nanti. Tercatat setidaknya ada 2 pemain bintang Jepang yaitu Shinji Kagawa yang merupakan pemain Borussia Dortmund, dan juga Shinji Okazaki yang merupakan pemain Leicester City.

Duet antara Kagawa dan Okazaki telah membuahkan 79 gol. Kagawa sejauh ini telah mencetak 29 gol dari 89 penampilannya membela Jepang, sedangkan Okazai telah mengemas 50 gol dari 110 penampilannya membela Jepang.

Dengan catatan yang cukup apik tersebut, Jepang berpeluang tampil dengan rasa percaya diri karena diisi oleh duet Kagawa-Okazaki. Kedua pemain ini akan menjadi pembeda dan membuat permainan dari tim nasional Jepang lebih baik lagi.

Akira Nishino Ingin Bawa Jepang Lebih Jauh

Pelatih kepala Jepang, Akira Nishino baru saja ditunjuk oleh federasi sepak bola Jepang menjaba sebagai pelatih Jepang. Sebelumnya, Nishino berkarir sebagai pelatih dari beberapa klub seperti Nagoya Grampus, Vissel Kobe, Gamba Osaka, Kashiwa Reysol dan juga pernah menjabat sebagai pelatih Jepang u-20 dan u-23.

Meskipun ditunjuk tidak begitu lama sebelum dimulainya Piala Dunia, Nishino pernah melatih tim junior Jepang dan beberapa pemain yang pernah ia latih kini bermain pada level senior. Dengan melihat fakta ini, Nishino diprediksi tidak akan kesulitan untuk melatih Jepang.

Target Jepang untuk lolos ke babak 16 besar terbilang cukup sulit. Di grup H, Jepang harus berkompetisi dengan Kolombia, Polandia dan Senegal. Peluang Jepang diatas kertas dianggap paling kecil dibandingkan dengan kontestan lain. Melihat fakta ini, Nishino ingin membawa Jepang lebih jauh lagi ke Piala Dunia dan membuktikan dirinya dan tim sebagai salah satu yang bisa diperhitungkan.

Odds grup H

Odds Jepang dalam bursa taruhan adalah sebesar 2.75. Jepang berada diurutan terakhir dari daftar tim yang diunggulkan dapat lolos ke babak 16 besar dari grup H.

Meskipun Jepang diprediksi paling tidak diunggulkan, peluang Jepang untuk masuk ke 16 besar masih belum tertutup. Kesempatan Jepang untuk masuk 16 besar cukup besar, hal ini karena beberapa pemain Jepang yang bermain untuk klub Eropa.