Nigeria akan menjadi salah satu perwakilan dari zona Afrika atau CAF yang akan berlaga di Piala Dunia 2018 nanti. Piala Dunia 2018 ini akan menjadi turnamen ke-6 bagi tim ini.
Tim nasional Nigeria sebelumnya pernah mengikuti Piala Dunia pada tahun 1994, 1998, 2002, 2010 dan 2014. Tim ini memang tidak memiliki prestasi yang mencolok, namun dari 3 Piala Dunia yang diikuti yaitu tahun 1994, 1998 dan 2014, tim ini berhasil melaju hingga babak 16 besar.
Pengalaman Nigeria yang mampu memberikan perlawanan cukup baik minimal lolos ke babak 16 besar tentu menjadi modal yang cukup berarti yang bisa digunakan untuk kembali ke turnamen tersebut.
Ada pun Piala Dunia 2018 nanti akan diselenggarakan di Rusia dan akan dimulai dari tanggal 14 Juni hingga 15 Juli mendatang. Nigeria akan tergabung di grup D bersama Argentina, Kroasia dan Islandia.
Nigeria Lolos Melalui Grup B
Nigeria memastikan satu tiket ke Rusia setelah keluar sebagai juara grup B zona CAF. Tim-tim yang berlaga ke grup B tersebut merupakan 27 tim teratas sesuai dengan ranking FIFA. Nigeria menjadi salah satu ti yang tidak perlu menjalani pertandingan fase awal sehingga langsung memasuki faske kedua dan tergabung di grup B.
Di grup B, Nigeria ditemani oleh Zambia, Kamerun dan Aljazair. Hanya ada satu tiket dari setiap grup yang ada, dan itu pula yang diperebutkan tim yang ada di grup ini.
Meskipun Kamerun dapat dikatakan merupakan tim yang lebih difavoritkan untuk dapat lolos ke Rusia, namun fakta berbicara lain. Nigeria berhasil menjadi juara grup dan mendapatkan satu tiket ke Piala Dunia 2018 ini. Berhasil mengumpulkan 13 poin dari pertandingan, Nigeria memenangkan 4 pertandingan, 1 hasil imbang serta menerima 1 kekalahan.
Hasil yang diraih oleh Nigeria tersebut membuat tim ini berhak menuju Rusia dan menjadi salah satu tim yang mewakili zona Afrika tersebut.
Menargetkan 16 Besar Lagi
Dengan prestasi yang memang tidak begitu mencolok, tentunya Nigeria tidak menargetkan yang cukup jauh di Piala Dunia. Jika pada Piala Dunia sebelumnya Nigeria berhasil lolos ke babak 16 besar, tentulah menyamai torehan tersebut di Piala Dunia 2018 menjadi suatu prestasi yang cukup menggembirakan.
Nigeria memang harus bersaing dengan tim seperti Argentina, Kroasia dan Islandia di grup D Piala Dunia, namun peluang tim ini untuk mendapatkan satu tiket ke 16 besar tidak tertutup begitu saja.
Dari segi materi pemain yang ada, bisa jadi Nigeria menjadi tim yang levelnya paling dibawah, namun segalanya bisa terjadi. Nigeria yang sudah pernah melaju hingga babak 16 besar pada Piala Dunia sebelumnya, tentu ingin kembali mengulang pencapaian tersebut. Dengan lolos ke babak 16 besar, Nigeria tentu sudah dapat memiliki pencapaian yang cukup baik mengingat tim ini memang bukan tim yang memiliki banyak pengalaman di Piala Dunia.