Salah satu kontestan Piala Dunia yang mewakili Afrika adalah Mesir. Tim ini berhasil ke Piala Dunia setelah mendapatkan satu tiket dari zona Afrika di grup E. Di Piala Dunia yang akan diselenggarakan di Rusia nanti, Mesir akan tergabung di grup A bersama tuan rumah, Rusia, Uruguay dan Arab Saudi.
Mesir sudah pernah menjadi kontestan Piala Dunia pada tahun 1934 dan 1990 lalu. Tahun 2018 nanti merupakan untuk ketiga kalinya negara ini akan kembali mengikuti perhelatan terbesar dalam ajang sepak bola tersebut. Sebelum berhasil masuk di grup A bersama Rusia, Uruguay dan Arab Saudi, Mesir terlebih dahulu melewati fase kualifikasi zona Afrika.
Mohammad Salah yang saat ini bermain untuk Liverpool merupakan pemain utama Mesir yang diprediksi nantinya akan membantu banyak Mesir di Piala Dunia. Ada pun peran Salah sangat vital karena ia juga telah membuat Mesir akhirnya dapat kembali ke Piala Dunia setelah absen selama 28 tahun.
Mesir lolos ke Piala Dunia dengan kontribusi besar Salah
Penampilan Mo Salah di Liverpool memang membuat banyak orang memuji pemain asal Mesir itu menjadi salah satu pemain terbaik dunia saat ini. Hal serupa juga berhasil ditunjukkan oleh Mo Salah ketika membawa Mesir kembali ke Piala Dunia setelah absen 20 tahun lamanya.
Tergabung di grup E zona Afrika atau CAF, Mesir menyegel satu tiket dengan 4 kemenangan, satu hasil imbang dan satu kekalahan. Pada kualifikasi untuk memperebutkan satu tiket dari grup E di zona CAF, Mesir berhasil mengalahkan tim-tim lain seperti Uganda, Ghana dan Kongo.
Dari seleksi satu tiket menuju Rusia, Mo Salah lagi-lagi membuktikan kualitasnya. Pada babak perebutan satu tiket ke Rusia melalui zona Afrika, Salah berhasil keluar sebagai pencetak gol terbanyak yaitu dengan mengemas 5 gol.
Di akhir kompetisi, Mesir mengumpulkan 13 poin dari 6 pertandingan yang dijalani. Dengan ini, Mesir akan menemani Senegal, Maroko, Nigeria dan Tunisia melalui zona Afrika.
Tantangan berat menuju babak 16 besar Piala Dunia
Di Piala Dunia 2018, Mesir tergabung di grup A bersama Rusia, Uruguay dan Arab Saudi. Setiap grup di Piala Dunia nanti hanya memiliki jatah 2 tiket menuju babak 16 besar, dan inilah yang harus diamankan oleh Mesir.
Uruguay dan Rusia mungkin 2 tim yang lebih difavoritkan untuk mendapatkan tiket menuju babak 16 besar di Piala Dunia nanti, meskipun begitu, Mesir dan Arab Saudi masih memiliki peluang untuk hal tersebut.
Diatas kertas, peluang terbesar tentu dimiliki oleh Uruguay dan Rusia, namun Mesir memiliki salah satu pemain terbaik dunia saat ini. Mohammad Salah akan berjuang bersama rekan senegaranya untuk mendapatkan jatah satu tiket menuju 16 besar. Meskipun lolos ke 16 besar merupakan misi yang terbilang berat, namun peluang untuk mendapatkan satu tiket dipandang tidak mustahil bagi Rusia.
Dengan permainan yang cukup baik, serta dengan produktifitas gol yang akan mengandalkan Salah, potensi Mesir untuk mengkudeta satu tiket terbuka sangat besar. Memang benar bahwa sejarah serta statistic tidak mengunggulkan Mesir, namun sepak bola bukan merupakan sebuah matematika yang dapat dihitung seratus persen akurat hanya dengan data saja.