Perwakilan Asia yang harus melewati fase cukup panjang adalah Australia. Tim ini harus memainkan pertandingan hingga pertarungan antara perwakilan AFC melawan perwakilan CONCACAF.
Piala Dunia 2018 tidak lama lagi akan kembali bergulir. Turnamen 4 tahunan yang akan menyita banyak perhatian dunia ini akan berlangsung di Rusia dan dimulai dari tanggal 14 Juni hingga 15 Juli mendatang. Sebanyak 32 tim telah memastikan lolos ke Rusia dan telah dibagi menjadi 8 grup, yang bearti ada 4 tim dari masing-masing grup.
Australia yang merupakan salah satu wakil Asia akan bermain di grup C bersama Denmark, Perancis dan Peru. Ini akan menjadi Piala Dunia ke-5 yang akan diikuti oleh negara Kangguru tersebut. Sejauh ini, tim ini belum mampu memberikan hasil terbaik selama mengikuti Piala Dunia.
Perjalanan Cukup Panjang Menuju Rusia
Australia memanikan putaran kedua dan bergabung di grup B bersama Jordan, Kyrgyzstan, Tajikistan dan Bangladesh untuk masuk ke putaran ketiga Piala Dunia 2018.
Berhasil lolos ke putaran ketiga lewat babak kualifikasi zona AFC, Australia tergabung dengan Jepang, Arab Saudi, Uni Emirates Arab, Irak dan Thailand untuk bertarung dalam perebutan tiket lolos otomatis ke Rusia di grup B. Sayangnya, Australia gagal memanfaatkan peluang untuk lolos otomatis karena harus puas berada diperingkat ke-3.
Dari 10 pertandingan putaran ke-3 zona AFC, Austrlia hanya memenangkan 5 pertandingan, 4 hasil imbang serta satu kekalahan. Dengan hasil ini, maka Australia gagal menyegel satu tiket otomatis ke Rusia untuk menjadi kontestan Piala Dunia. Dari grup ini, Jepang dan Arab Saudi berhasil memenangkan 2 tiket menuju Rusia, sementara Australia menjadi tim yang harus kembali ke putaran berikutnya.
Putaran berikutnya memang merupakan peluang emas, dan ini benar-benar dimanfaatkan oleh Australia. Perwakilan AFC akan bertemu dengan perwakilan CONCACAF demi memperebutkan satu tiket menuju Piala Dunia 2018. Austrlia pada akhirnya berhasil menyegel tiket ke Rusia setelah mengalahkan Honduras yang merupakan perwakilan CONCACAF dengan skor agregat 3-1. Kemenangan ini membuat Austrlia berhak ke Rusia sekaligus menambah perwakilan Asia menjadi 5.
Australia Berpeluang ke 16 Besar
Setelah dinyatakan lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia, Austrlia bergabung dengan Denmark, Perancis dan Peru di grup C. Hanya ada 2 tiket untuk melaju ke babak 16 besar dari setiap grup yang ada. Hal ini pun membuat Australia harus mengerahkan permainan terbaiknya demi mengamankan satu tiket ke 16 besar.
Piala Dunia tahun 2006 lalu, Austrlia berhasil melaju ke babak 16 besar. Pencapaian Australia lolos ke 16 besar tahun 2006 ini, merupakan pencapaian terbaik yang pernah ditorehkan oleh tim ini. Tentu saja pencapaian ini ingin diulang oleh tim yang kini diasuh oleh Bert van Marwijk ini.
Persaingan di grup C terbilang relative berat, khususnya dengan adanya Perancis yang ada di grup C. Tentunya dari semua tim yang ada di grup C, Perancis merupakan tim yang paling diunggulkan karena memang saat ini unggul hampir disegala aspek. Meskipun begitu, Austrlia tidak memiliki peluang yang tertutup sama sekali, setidaknya tim ini masih bisa bersaing dengan Denmark atau Peru untuk mendapatkan satu tiket sisa menuju babak 16 besar.